1997年2月19日，鄧小平逝世，雖然那時他只是一位普通中國公民，依然受到全世界上百位政要發來唁電、聯合國降半旗志哀的禮遇。3月3日，鄧小平的頭像又一次登上了《時代》周刊封面。為了表示對一代偉人的敬意，《時代》周刊將紅色字體的刊名（TIME）變為了黑色。
這一次封面報道的主題為：《下一個中國：鄧小平的繼任者能否把中國變成一個為世界所接受或喜歡的超級大國？》。這篇帶有告別意味的主文引用了鄧小平的4句論述：“致富光榮”，“改革開放必須堅持100年不動搖”，“中國特色的社會主義”和“不管黑貓白貓，抓住老鼠就是好貓”。文章還表示：“不管是對中國民眾，還是對美國和其余的世界，下一個中國的地貌仍然是個非常令人擔憂的問號。”中國何去何從，當時也牽動美國的神經。
盡管鄧小平已經逝世，但《時代》周刊依然對這位改革者抱以敬意。1999年9月27日，新中國成立50周年國慶前夕，《時代》周刊（亞洲版）封面將新中國三代領導人毛澤東、鄧小平、江澤民聚在一起。2006年，《時代》周刊（亞洲版）刊登了一份“亞洲英雄榜”，評出過去60年裡56位亞洲英雄人物，鄧小平上榜。鄧小平入選的理由是：他改革了國家，也改變了世界﹔他推行的種種舉措幫助數億中國人在幾十年的時間裡擺脫了貧困�