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1992年初，鄧小平視察武昌、深圳、珠海、上海等地，並就一系列重大問題發表談話。鄧小平發表南方談話時，中國的改革開放已經進行了14年，距今又過了20年。南方談話的內容人們相當熟悉，但當我們把這次談話放到改革開放迄今的整個過程之中，我們就能更深刻地理解這次談話的意義，並獲得新的啟迪。
中國30多年的改革開放大致經歷了四個階段：第一階段從黨的十一屆三中全會至黨的十二大之前，主要內容是撥亂反正和啟動改革開放﹔第二階段從黨的十二大至鄧小平南方談話之前，改革開放全面推開﹔第三階段從南方談話和黨的十四大至世紀之交，改革開放進入系統推進的狀態﹔黨的十六大以后為第四階段，內容是建設全面小康社會。改革開放的前兩個階段更多地帶有探路性質，形象的說法就是“摸著石頭過河”﹔后兩個階段，改革開放的目標和路徑已相當明確。在這個過程中間發表的鄧小平南方談話，在改革開放的關鍵時刻承上啟下，對歷史經驗作了精辟總結，指點迷津推動現實決策，並指導未來的發展，起到了定海神針的作用。
對於黨的十一屆三中全會以來開創的中國特色社會主義道路，黨的第二個歷史決議、黨的十二大和十三大都予以充分肯定。但回顧起來，無論是在社會上還是在黨內，人們的思想上並非沒有分歧和疑惑�
