1981年
6月，中共十一屆六中全會通過鄧小平主持起草的《關於建國以來黨的若干歷史問題的決議》。決議徹底否定了“文化大革命”，全面評價了毛澤東的歷史地位，提出必須堅持和發展毛澤東思想。會議選舉鄧小平為中央軍委主席。
7月2日，在中共省、自治區、直轄市委員會書記座談會上講話提出，老干部第一位的任務是選拔中青年干部。
8月，視察新疆。
9月19日，在華北某地檢閱軍事演習部隊，講話時提出，要建設強大的現代化正規化的革命軍隊。
1982年
4月10日，在中共中央政治局會議上講話，提出堅持社會主義道路的四項必要保証：體制改革﹔建設社會主義精神文明﹔打擊經濟犯罪活動﹔整頓黨的作風和黨的組織。強調一手堅持對外開放和對內搞活經濟的政策，一手堅決打擊經濟犯罪活動。
5月6日，會見利比裡亞國家元首多伊。談話時說，我們一方面實行開放政策，一方面仍堅持自力更生為主的方針。
8月21日，會見聯合國秘書長德奎利亞爾。談話時重申，中國是第三世界的一員。反對霸權主義，維護世界和平是中國對外政策的綱領。
9月1日，在中國共產黨第十二次全國代表大會上致開幕詞，提出建設有中國特色社會主義的主題。
9月12日至13日，中共十二屆一中全會召開，選舉鄧小平為中央政治局常務委員，決定他任中央軍委主席。
9月13日，在中共中央顧問委員會第一次全體會議上，當選為中央顧問委員會主任。
9月18日，陪同朝鮮勞動黨中央委員會總書記金日成去四川訪問。
9月24日，會見英國首相撒切爾夫人，闡述中國對香港問題的基本立場，為以后中英兩國政府的談判定了基調。
1983年
1月12日，同國家計委、國家經委和農業部門負責人談話時指出，各項工作都要有助於建設有中國特色的社會主義，並強調農業是根本，不要忘掉。
2月，視察江蘇、浙江、上海等地。
6月，在第六屆全國人大第一次會議上，當選為中華人民共和國中央軍事委員會主席。
6月26日，會見美國新澤西州西東大學教授楊力宇。談話時明確提出中國大陸和台灣和平統一的設想。
7月1日，《鄧小平文選（1975—1982年）》出版發行。
7月8日，同中央幾位負責人談話時提出，要利用外國智力和擴大對外開放。
7月19日，在北戴河同公安部負責人談話時指出，必須嚴厲打擊刑事犯罪活動，保護最大多數人的安全。
10月1日，為景山學校題詞：“教育要面向現代化，面向世界，面向未來。”
10月12日，在中共十二屆二中全會上作《黨在組織戰線和思想戰線上的迫切任務》講話，強調思想戰線不能搞精神污染。
1984年
2月，在視察廣東、福建后，肯定建立經濟特區的政策是正確的，並建議增加對外開放城市。
4月，中共中央、國務院根據鄧小平的意見召開沿海部分城市座談會，並於5月4日發出《沿海部分城市座談會紀要》的通知，確定進一步開放14個沿海港口城市。
6月22日、23日，分別會見香港工商界訪京團和香港知名人士鐘士元等。在同他們談話時指出，用“一個國家，兩種制度”的辦法來解決香港和台灣問題，是全國人民代表大會通過的政策，不會變。
6月30日，會見中日民間人士會議日方委員會代表團。談話時指出，社會主義階段的最根本任務就是發展生產力。
10月1日，在中華人民共和國成立35周年慶祝典禮上檢閱部隊並講話。
10月20日，中共十二屆三中全會通過《中共中央關於經濟體制改革的決定》。
10月22日，在中共中央顧問委員會第三次全體會議上講話。在談到台灣問題時指出，我們堅持謀求用和平的方式解決台灣問題，但是始終沒有放棄非和平方式的可能性，我們不能作排除使用武力的承諾。這是一種戰略考慮。
10月，多次談話指出，中國的發展離不開世界﹔對內搞活經濟、對外開放是根本政策﹔對內搞活經濟，首先從農村著手。中國社會是不是安定，經濟能不能發展，首先要看農村能不能發展，農民生活是不是好起來。現在改革由農村轉入城市，改革包括工業、商業、服務業，還包括科教、文化等領域，是全面改革。
12月19日，出席中英兩國政府關於香港問題聯合聲明的簽字儀式。
1985年
1月19日，會見香港核電投資有限公司代表團。談話時說，中國的對外開放、吸引外資的政策，是一項長期持久的政策。我們的開放政策不會導致資本主義。
3月4日，會見日本商工會議所訪華團。談話時指出，和平和發展是當代世界的兩大問題。
3月7日，在全國科技工作會議上作《改革科技體制是為了解放生產力》講話。隨后作即席講話，強調要教育全國人民做到有理想、有道德、有文化、有紀律。
3月28日，會見日本自由民主黨副總裁二階堂進。談話時指出，改革是中國的第二次革命。
4月15日，會見坦桑尼亞聯合共和國副總統姆維尼。談話時說，我們的經驗教訓最重要的一條，就是要搞清楚什麼是社會主義，如何建設社會主義。
5月19日，在全國教育工作會議上講話指出，各級黨和政府要把教育工作認真抓起來。強調一個地區，一個部門，如果隻抓經濟，不抓教育，那裡的工作重點就是沒有轉移好或者說轉移得不完全。
6月4日，在中央軍委擴大會議上宣布，中國政府決定裁減軍隊員額100萬，並闡述了中共十一屆三中全會以后對國際形勢判斷和對外政策的兩個重要轉變。
7月11日，在聽取中央負責人匯報當前經濟情況時指出，沒有改革就沒有今后的持續發展。要抓住時機，推進改革。
8月28日，會見津巴布韋非洲民族聯盟主席、政府總理穆加貝。談話時指出，改革是中國發展生產力的必由之路。
9月23日，在中國共產黨全國代表會議上講話，強調改革中要始終堅持公有制佔主體和共同富裕這兩條社會主義的根本原則，要加強精神文明建設和干部理論學習。
1986年
1月17日，在中共中央政治局常委會上講話，強調搞四個現代化一定要有兩手，即一手抓建設，一手抓法制。指出，不能不講專政，這個專政可以保証我們的社會主義現代化建設順利進行，有力地對付那些破壞建設的人和事。
1月至2月，到四川、廣西等地視察工作。
3月5日，對四位科學家提出的關於跟蹤世界高技術發展的建議批示：“這個建議很重要，不可拖延”。11月，中共中央、國務院批准《高技術研究發展計劃綱要》，簡稱“八六三”計劃。“八六三”指1986年3月。
3月28日，會見新西蘭總理朗伊。談話時說，�
